1937年，吕正操麾下一个营被日军包围杠杆式投资股票，他正要率部营救，谁知军长却发来电报：“这个营不用管了，就让他们自生自灭吧！”
吕正操时任53军691团团长。
53军是东北军，军长叫万福麟。
因为张学良联合杨虎城，在西安发起兵谏，并扣押了蒋介石，事后，张学良被蒋介石下令软禁，东北军也遭到蒋介石的打压。为了削弱东北军，蒋介石就对东北军进行了缩编，减少东北军的编制。
七七事变后，蒋介石把东北军派到了抗日前线，想借助日本人之手，削弱东北军的实力。
1937年9月，保定沦陷后，驻守在梅花镇的53军也和日军交上火，不过日军实力强盛，武器装备精良，53军打了没多久，就牺牲了不少将士。
军长万福麟见状，认为再这样打下去，53军会有覆灭的可能，就带人撤出了梅花镇。
日军见53军要逃跑，就发起了追击。
为了掩护53军主力撤退，万福麟叫来了691团团长吕正操，让他率部拖住追击53军的日军。
刚接到任务的时候，吕正操并没有怨言，还率部留在梅花镇，并在梅花镇，与日军先后进行了3次激烈的战斗。在吕正操的指挥下，691团在这3次战斗中，取得了不错的战果，共计歼敌700余人。
在691团的阻击下，53军主力得以保全。
阻击任务完成后，吕正操就想带人撤退，但进攻梅花镇的日军太多，在混战中，691团1营被日军重兵包围，余下2个营，则跳出了包围圈。
吕正操听说1营还没有撤出来，急得团团转，思索少许，吕正操决定，带人把1营救出来。
为此，吕正操就把自己的打算，向万福麟报告，希望万福麟派人接应他们。谁知，万福麟收到吕正操的电报后，却认为，691团1营，该抛弃就抛弃。
万福麟还给吕正操发报，让他带着691团余下2个营迅速撤离，至于被包围的1营，则不用理会。
在万福麟看来，691团1营已被包围，贸然去营救只会徒增伤亡，很难将其救出来。而且哪怕真的把691团1营救出来，也会付出不小的代价，这是一笔不划算的买卖，所以他才不让吕正操去营救1营。
吕正操看完电报后，气得不行。
1个营的兄弟，哪能说抛弃就抛弃？
现在，吕正操抛弃了1营，将来，他们691团被日军包围了，万福麟是不是也会把691团抛弃掉？
这一刻，吕正操萌生了脱离东北军的念头。
因为在吕正操看来，再留下来，前途渺茫。
于是，吕正操就在小樵镇召开了一次会议，691团的大部分军官，都参与了这次会议。
会议上，吕正操就把1营被日军包围、但军长万福麟却让他抛弃1营的事情说了出来。
与会的军官一听，都十分气愤，1个营的兄弟，说放弃就放弃，这样的军长，还有再跟的必要吗？
但如果脱离53军，他们又该何去何从？
吕正操就把691团目前的处境说了出来，经过这段时间的激战，691团虽然毙伤了700多名日军，但自身也付出了惨重代价。现在，691团名义上是一个团，但实际编制，却还不到一半。
而且，这段时间，为了加快行军速度，吕正操还下令，把拖后腿的重武器全部扔掉。
这时的691团，不仅人员不到一半，就连武器装备都十分欠缺，粮食药品什么的，也只能支撑几天。
吕正操和现场的军官一商量，决定脱离53军，然后自求发展，脱离53军后，他们这些人将改编为人民自卫军，由吕正操担任自卫军的总司令。
人民自卫军下辖3个总队，自卫军成立后，要联合一切可以抗日的武装，以此壮大自身。
会议结束后，吕正操就在1937年10月14日，于小樵镇率部起义，691团正式改编为人民自卫军。
这时，吕正操已经脱离了东北军53军，对于军长万福麟的命令，他已经没有必要再听了。
原691团1营，还在日军的包围圈中，吕正操就带着改编后的人民自卫军，将原691团1营从包围圈中救了出来。经此一事，战士们都知道，吕正操不会抛弃自己的兄弟，就死心塌地跟着他。
后来，在吕正操的指挥下，人民自卫军多次主动出击，给日军造成了不小的损失，渐渐地，人民自卫军就打出了威名，许多百姓都选择加入自卫军，使得人民自卫军迅速发展壮大。短短几个月时间，人民自卫军的人数，就发展到了5000多人。
1938年5月，为了把这支部队带好，吕正操还主动与八路军晋察冀军区取得联系，表示愿意加入八路军，和八路军一起抗日。八路军对此自是欢迎。
晋察冀军区的首长经过商讨，决定把人民自卫军和河北游击军等部队，统一进行整编，将这些部队都编为八路军第三纵队，由吕正操担任纵队司令员。
除此之外，晋察冀军区的首长还决定，以八路军第三纵队为基础杠杆式投资股票，组建冀中军区，由吕正操兼任冀中军区司令员。自此，冀中地区，又出现了一支让日军闻风丧胆、英勇杀敌的抗日武装了。
